A táplálkozás élménye nem csupán az ízérzékelésen múlik, hanem az étel textúráján is. Egy friss kutatás szerint1 bizonyos neuronok az agyban egyszerre képesek érzékelni az ízt és az étel mechanikai tulajdonságait. Ez a felfedezés új megvilágításba helyezi az idegrendszer működését és a táplálkozási preferenciák kialakulását.
Az ízérzékelés hagyományos nézete szerint bizonyos neuronok egyetlen jelet továbbítanak az agyba – mondja Simon Sprecher, a tanulmány társszerzője, a svájci Fribourgi Egyetem neurobiológusa. Például az édes íz neuronjai édes, a keserű ízű neuronok keserű jeleket hordoznak. Az elmúlt két évtizedben azonban olyan vizsgálatok jelentek meg, amelyek szerint egyes idegsejtek nemcsak az ízeket, hanem az ételek állagát is érzékelhetik. Az új kutatás ezt a feltételezést erősíti meg.
A gyümölcslégy lárvái érzékelik a pusztuló hús omlós állagát.
Az íz és textúra érzékelésének kettős mechanizmusa
A kutatók PLoS Biology folyóiratban megjelent tanulmányukban2 muslica-lárvákat (maggots) vizsgáltak. A lárvák agaróz alapú, cukros géleket kaptak, amelyek eltérő keménységűek voltak. Megfigyelték, hogy a lárvák egy „Goldilocks” állagú készítményt részesítettek előnyben, amely sem túl kemény, sem túl puha nem volt – ez az állag a természetes élőhelyükön, az érett gyümölcsökben található textúrához hasonlított.
A kutatók genetikai eszközökkel kimutatták, hogy az agy bizonyos neuronjai szabályozzák az ételválasztást, és érzékelik az ízt és az állagot egyaránt
Amikor a kutatók genetikailag módosították a lárvákat, és deaktiválták egyes ízérzékelő neuronjaikat, azok elvesztették a képességüket az édes íz érzékelésére, de érdekes módon a textúrával kapcsolatos preferenciájuk is eltűnt. A kutatók így azonosították a C6 neuronokat, amelyek egyszerre felelősek az édes íz érzékeléséért és az étel mechanikai tulajdonságainak feldolgozásáért.
Az idegrendszer multimodális képességei
A felfedezés jelentősége abban rejlik, hogy eddig kevés olyan neuronpopulációt azonosítottak, amely egyszerre reagál kémiai és mechanikai ingerekre. Ez az eredmény új kapukat nyithat meg az érzékelési rendszerek vizsgálatában, és segíthet megérteni, hogyan alakulnak ki az ízpreferenciák és az ételekhez való viszony az élőlényekben.
Az új ismeretek hozzájárulhatnak a táplálkozás és az érzékelési rendszerek fejlődésének jobb megértéséhez, akár emberi vonatkozásban is.
Roman Arguello, a londoni Queen Mary Egyetem neurobiológiára szakosodott biológusa szerint viszonylag kevés ismert multimodális neuron létezik, így a C6 azonosítása új betekintést nyit a különböző neuronok mechanikai érzékelésébe.
Elmondása szerint „Ez egy nagyszerű példa az egysejtű technológia és a légygenetika ötvözésére új genetikai eszközök tervezésére, amelyek képesek szétszedni az egyébként nagyon nehezen hozzáférhető neuronpopulációkat”.
Merre tovább?
A kutatás eredményei új megvilágításba helyezik az idegrendszer érzékelési mechanizmusait, és arra utalnak, hogy az ételek textúrája és íze nem különálló élmények. Az, hogy egyes neuronok egyszerre képesek feldolgozni ezeket az információkat, fontos szerepet játszhat a táplálkozási preferenciák és az étkezési élmény kialakításában. Ezek a felismerések új lehetőségeket nyithatnak az élelmiszertudományban, az érzékelési zavarok megértésében és az emberi táplálkozás kutatásában is.
